Koichi.

Guía de montaña del Kumano Kodo, Wakayama

Esta es la historia de Koichi. Nació en Shizuoka y ahora vive en Kumano, donde acompaña a viajeros a descubrir los paisajes sagrados de la península de Kii. Su historia con España empezó por una razón muy sencilla: en la universidad, una chica que le gustaba se apuntó a una clase de español, así que él también se apuntó. La historia de amor no funcionó, pero su amor por el español sí. Estudió el idioma durante cuatro años. Pasaba muchas tardes en la biblioteca y trabajaba a tiempo parcial para ahorrar dinero para su primer viaje a España. Cuando tenía diecinueve años, por fin pudo participar en un curso de idiomas allí. Era la primera vez que vivía en el extranjero y, sinceramente, estaba muy nervioso. Al principio apenas podía hablar español. Una noche, después de una primera semana difícil, se sintió tan perdido durante la cena con su madre de acogida que acabó llorando. Ella lo abrazó y le dijo: "Eres mi hijo. Esta es tu casa. No te preocupes." Todavía recuerda esas palabras con mucha claridad.

Desde aquel día, España dejó de sentirse como un país extranjero. Veían programas de televisión juntos, hablaban de la vida cotidiana y, poco a poco, empezó a sentirse como en casa. Antes de irse, le prometió que volvería algún día y que se quedaría más tiempo. Pero la vida tomó otro rumbo. La pandemia canceló sus planes, perdieron el contacto y, durante un tiempo, también perdió su motivación. Fue a Canadá para mejorar su inglés, pero las cosas no salieron como esperaba. Cuando regresó a Japón, no tenía claro qué quería hacer con su vida. Más tarde, empezó a caminar el Kumano Kodo con mayor profundidad. Entre sus bosques, santuarios antiguos, pequeños pueblos y tranquilos senderos de montaña, comenzó a sentir una conexión que no podía ignorar. El Kumano Kodo le recordaba a España. Descubrió que está unido al Camino de Santiago como ruta de peregrinación hermana y, durante sus caminatas, conoció a viajeros de muchos países, incluidos peregrinos hispanohablantes. De alguna manera, el idioma y el país de los que creía haberse alejado volvieron a formar parte de su vida a través de Kumano.

Esa conexión volvió a encender algo dentro de él. Siete años después de su primer viaje a España, regresó y recorrió el Camino de Santiago. Fue un viaje muy importante para él, no porque tuviera todas las respuestas, sino porque caminar le ayudó a reconectar con las cosas que de verdad importaban. Por eso es guía. Koichi sabe lo que se siente al llegar a un lugar nuevo con ilusión, nervios, curiosidad y, quizá, un poco de incertidumbre. También sabe lo poderoso que puede ser que alguien te dé la bienvenida, comparta una historia contigo o simplemente camine a tu lado. Para Koichi, ser guía no consiste solo en explicar la historia o mostrar lugares famosos. Se trata de ayudarte a sentirte cómodo, crear espacio para conversaciones reales y compartir esos momentos tranquilos que hacen que un viaje permanezca contigo. Ya sea caminando por los bosques sagrados de Kumano, explorando Kioto, Nara, el monte Fuji o descubriendo otra parte de Japón juntos, espera que te lleves no solo fotos bonitas, sino recuerdos que sientas como tuyos. Guía visitas en japonés, inglés y español, y estará encantado de darte la bienvenida a Japón.